뉴욕타임스 “케이팝 접하지 않은 이들까지 빠져들게 해”
한국문화를 바탕으로 한 넷플릭스 애니메이션 영화 **‘케이팝 데몬 헌터스’**가 미국 내에서 폭발적인 인기를 끌고 있는 가운데, 미국 유력 일간지 **뉴욕타임스(NYT)**는 이 작품의 이례적인 흥행 현상을 집중 조명했다.
뉴욕타임스는 8월 22일(현지시간) “‘케이팝 데몬 헌터스’가 모두의 머리를 흔들게 하고 있다. 특히 부모들을”이라는 제목의 기사에서, 자녀와 함께 영화를 보게 된 부모들이 오히려 더 깊이 빠져들고 있는 다양한 사례를 소개했다.
노스캐롤라이나주에 거주하는 실비아 크루즈(41)는 2세부터 13세까지의 다섯 자녀를 둔 어머니다. 그는 자녀들이 이 영화를 보고 싶다고 했을 때 처음에는 부정적인 반응을 보였다고 한다. “‘데몬’이라는 단어가 들어간 영화는 절대 안 된다고 생각했고, 케이팝이 뭔지도 몰랐다”고 회상했다. 그러나 막상 영화를 본 이후 본인이 먼저 팬이 되었고, 지금까지 12번 이상 반복 시청했으며, 자녀들과 함께 사운드트랙을 자주 듣는다고 전했다. 그는 “멜로디가 풍부하고 섬세해 자연스럽게 리듬을 타게 된다”며 음악의 매력을 극찬했다.
로스앤젤레스에 거주하며 두 아들을 둔 콘텐츠 크리에이터 크리스 만(43)도 비슷한 경험을 공유했다. 그는 뉴욕타임스와의 인터뷰에서 “무언가가 이토록 지배적일 때 무시하기 어렵다”며, 자신을 “이 중독을 현실에서 직접 경험한 부모”라고 표현했다. 또 “‘케이팝 데몬 헌터스’는 2025년 인터넷을 강타한 대표적인 현상”이라며, 밀레니얼 세대 부모들이 90년대 보이밴드와 걸그룹에 열광했던 경험으로 인해 케이팝에 더욱 쉽게 공감할 수 있다고 분석했다.
뉴저지주에 거주하는 멜리사 자로(42)도 두 딸과 함께 영화를 감상한 후 가족 간 유대감이 깊어졌다고 전했다. 그는 “아이들과 프로그램을 함께 본 적은 많지만, 아이들이 지루해해 끝까지 본 경우는 거의 없었다”며, “이 영화는 빠른 전개로 끝까지 몰입할 수 있었다”고 말했다.
이러한 인기는 영화 외적으로도 이어지고 있다. 영화 사운드트랙에 수록된 ‘골든(Golden)’, ‘유어 아이돌(Your Idol)’, ‘소다 팝(Soda Pop)’ 등이 모두 빌보드 차트 ‘톱 10’에 이름을 올렸다. 닐슨 데이터에 따르면, 이 영화는 6월 첫 주 스트리밍 시간이 약 2억 5천만 분이었으나, 7월 넷째 주에는 10억 분을 돌파하며 역주행 인기를 기록했다.
뉴욕타임스는 “이 작품은 케이팝을 한 번도 접해본 적 없는 시청자들까지 끌어들이고 있으며, 디즈니의 ‘겨울왕국’이나 ‘엔칸토’처럼 문화적 영향력을 넓혀가고 있다”고 평가했다.
또한 할리우드 전문 매체들은 넷플릭스가 이번 주말 북미 지역에서 진행하는 ‘싱얼롱(Sing-Along)’ 극장 이벤트를 통해, 이 영화가 박스오피스 1위에 오를 가능성도 높다고 보도했다. 이는 스트리밍 플랫폼 콘텐츠의 극장 상영 확대를 위한 하나의 실험으로도 해석되고 있다.
전문가들은 이번 사례가 한국 콘텐츠의 세계적 영향력을 다시금 증명하는 계기라며, “K팝과 한국 문화 전반에 대한 미국 대중의 수용도가 크게 확장되고 있다”고 분석했다.
