버지니아주 리치먼드 — 연방정부 셧다운이 장기화되며, 일부 공항에서 항공편 지연과 결항이 증가하는 가운데 수천 명의 항공 관련 근로자들이 급여 없이 근무를 이어가고 있습니다.
미국 교통부 shutdown 계획에 따르면, 연방항공청(FAA) 직원 1만 1천여 명이 강제 무급휴가(furlough)에 들어갔으며, 관제사 1만 3,200명 이상은 급여 없이 근무를 계속하고 있습니다.
미국 노동통계국 2023년 자료 기준, 버지니아주는 약 1,110명의 항공관제사를 보유한 주 중 하나입니다. 또한 공공서비스 파트너십에 따르면 연방정부는 버지니아주에서 총 147,358명을 고용하고 있습니다.
교통안전청(TSA)은 6만 4천여 명의 직원 중 필수 인력을 포함해 많은 직원이 급여 없이 근무 중이라고 밝혔습니다. 포브스에 따르면 TSA 직원들은 10월 24일 첫 ‘0달러 급여’ 명세서를 받았습니다.
TSA 대변인은 “국민의 안전을 위해 운영을 지속하고 있으며, 현재 하루 약 250만 명의 승객을 검사할 준비가 되어 있다”고 밝혔습니다. 다만 장기 셧다운 시 대기 시간이 늘어날 수 있다며 공항 이용객의 이해를 당부했습니다.
FAA는 일부 공항에서 인력 부족에 대응하기 위해 항공기 이착륙 속도를 조절하고 있습니다.
버지니아 내 덜레스 국제공항, 리치먼드 국제공항, 로어노크–블랙스버그 지역공항 등은 현재까지는 셧다운에 따른 비정상적 지연이 없다고 밝혔습니다. 그러나 Flight Aware 자료에 따르면 지난 10월 27일 리치먼드에서는 52건, 로어노크에서는 15건, 덜레스에서는 133건의 지연이 발생했습니다.
전국 항공사 지연률은 사우스웨스트 항공 34%, 아메리칸 항공 29%, 델타 항공 22%, 유나이티드 항공 19%로 나타났습니다.
전국항공관제사협회(NATCA) 동부 담당 부회장 마이크 크리스틴은 “이미 인력 부족 상황에서 관제사들이 급여 없이 근무하는 것이 가장 큰 우려”라며 “이번 셧다운이 미국 항공 시스템의 취약성을 드러냈다”고 지적했습니다.
여행 전문가 크리스틴 하덴버거는 “항공 여행에 지연과 취소는 항상 존재하지만, 셧다운 이후 현재까지 큰 변동은 없다”며 “다만 상황은 언제든 달라질 수 있다”고 조언했습니다.
TSA는 2018–2019년 셧다운 당시 직원 병가 증가율이 7% 상승했고, 이는 보안 검색 대기 시간 증가로 이어졌다고 밝힌 바 있습니다.
미 항공산업협회(Airlines for America)는 “여행객과 화물 이용자, 그리고 국가 항공 시스템을 지키는 연방 직원들이 안정성을 누릴 수 있도록 빠른 해결이 필요하다”고 촉구했습니다.
한편, 연방 근로자가 셧다운 종료 후 소급 지급을 받을 수 있도록 보장하는 법안은 2019년 제정되었습니다.
현재 햄톤로드 지역 공항 또한 필수 인력이 정상적으로 근무 중이라고 밝히고 있으며, 상황 악화를 방지하기 위해 비상 운영 체계를 유지하고 있습니다.
