버지니아비치 밀리터리 하이웨이 인근. 주차된 차량 안에서는 어린 두 아이가 아버지를 부르며 울부짖고 있었습니다. 바로 옆에서는 연방 이민 단속 요원들이 한 남성을 체포하고 있었습니다. 일부 요원은 신원을 식별하기 어려운 마스크를 착용하고 있었고, 또 다른 일부는 국토안보수사국(HSI) 소속임을 나타내는 제복을 입고 있었습니다.
이 장면은 11월 1일 노폭 지역 히스패닉 커뮤니티 페이스북 그룹 ‘Hispanos en Norfolk – Virginia’에 게시된 영상으로, 인디언 리버 로드 근처 도로 갓길에 정차한 가족 차량과 그 주변의 요원들이 촬영됐습니다. 차량 안에는 아이들만 남아 있었고, 아버지는 이미 흰색 픽업트럭으로 옮겨진 상태였습니다. 다른 영상에서는 아이들이 문밖의 아버지를 향해 울부짖는 모습이 담겨 있습니다.
영상 속 남성, 아이들, 그리고 요원들의 신원은 확인되지 않았으며, 촬영 시점과 체포 이후의 상황 역시 아직 알려지지 않았습니다. 이러한 불확실성은 최근 햄튼로드 지역에서 증가하고 있는 이민 단속 사례의 실체를 파악하려 애쓰는 변호사들과 이민자 지원 단체들이 겪는 어려움을 상징적으로 보여줍니다.
영상 속에서 현장을 목격한 한 시민은 요원에게 항의합니다. 요원은 “그 사람이 무슨 일을 했는지 당신은 모른다”고 말했고, 시민은 “그게 중요하지 않다. 차 안에는 아이들이 있다”고 응답했습니다.
또 다른 장면에서는 체포된 남성과 알고 지내던 것으로 보이는 인물이 차량의 뒷좌석 문을 통해 대화를 나누고, 이후 아이들을 차량에 태워 떠나는 모습이 있습니다. 그는 “아버지가 추방 명령을 받았고, 어머니는 다른 집에 머물고 있다”고 설명했지만, 단속 요원들이 어머니를 찾으려 했는지는 여전히 확인되지 않았습니다.
국토안보부(DHS) 대변인은 “부모가 자녀와 함께 추방되기를 원하는지 먼저 확인하고, 그렇지 않을 경우 부모가 지정하는 안전한 보호자에게 아이들을 맡긴다”고 밝혔습니다. 또한 DHS는 지난 7월 지침을 통해 “미성년 자녀를 둔 부모를 단속할 때는 자녀에게 미칠 영향을 항상 고려해야 한다”고 명시한 바 있습니다.
청년 중심 이민 정의 단체인 Refugee & Immigrant Solidarity Coalition의 창립자 알레한드로 로슨은 “신원이 확인되지 않는 요원들이 등장하는 것은 매우 우려스럽다”고 지적했습니다.
법률 전문가들과 이민자 지원 단체들은 2025년 들어 햄튼로드 지역의 이민 단속이 증가하고 있으며, 특히 최근 몇 달 사이 더욱 두드러졌다고 말합니다. 그러나 지역 내 체포 건수를 정확히 파악할 수 있는 공공 데이터는 매우 제한적입니다.
버지니아비치 이민 전문 변호사 앤디 라이겔은 “최근 이민 사건 상담 및 단속 장면이 담긴 SNS 게시물이 늘어나고 있다”고 말했습니다. 히스패닉 커뮤니티 지원 단체 ‘Chamber for Hispanic Progress’의 패트리샤 브래크넬 대표도 “도움을 요청하는 전화가 매일 늘고 있다”며 “단속이 급격히 증가하고 있어 매우 두렵다”고 밝혔습니다.
현장에서 들려오는 증언에 따르면 단속은 주로 출퇴근길 교통 단속이나 특정 지역 집중 단속 과정에서 이뤄지는 경우가 많습니다. 세인트 비드 가톨릭교회(윌리엄스버그)의 히스패닉 사목 담당자 알피 마르티네즈-코일은 “지역 사회 전체에 불안감이 퍼져 있다”며 “연방 요원이 목격된 장소를 주민들이 피하고 있다”고 전했습니다. 해당 교회의 히스패닉 미사 참석자는 올해 초 500명에서 최근 284명으로 감소했습니다.
일용직 노동자들이 갑자기 사라지는 사례도 증가하고 있습니다. 한 사례에서는 가족이 귀가하지 않은 남성을 찾아 나섰고, 그의 작업 차량만 도로변에서 발견됐습니다. 며칠 뒤 그는 이민 구치시설에서 발견됐습니다.
비록 제한적이지만 일부 데이터는 단속 증가를 보여줍니다.
- 버지니아비치의 경우 2025년 1월 1일부터 11월 7일까지 지역 교도소 수감자 115명이 ICE로 인계됨(2024년 전체 37명).
- 체서피크에서는 1월 1일부터 11월 12일까지 ICE 구금 요청(Detainer)이 걸린 사람이 71명(2024년 30명).
그러나 이러한 수치는 실제 단속 규모를 반영하기에는 매우 부족하다는 지적도 있습니다. 라이겔 변호사는 “거리에서 임의로 체포된 사람들은 ICE 구금 요청 대상이 되는 경우가 거의 없다”며 “이제 단속이 교도소가 아니라 거리에서 일어나는 만큼 ICE 구금 요청만으로는 전체 상황을 파악하기 어렵다”고 말했습니다.
한편, 트럼프 행정부는 전국적으로 이민 단속 강화에 속도를 내고 있으며, 최근 시카고 지역에서는 대규모 체포 작전 ‘Operation Midway Blitz’가 진행됐습니다. 국경순찰대의 그레고리 보비노 사령관은 최근 언론 인터뷰에서 “지능 기반 작전을 수행하지만, 그 자리에서 다른 불법 체류자가 발견되면 모두 체포될 수밖에 없다”고 밝힌 바 있습니다.
로슨 대표는 “지역 사회에서 진행되는 단속 방식이 심각한 우려를 낳고 있다”며 “단속으로 인해 고통받는 사람들에게 연민이 필요하다”고 강조했습니다. 그는 “이민 신분과 관계없이 모든 사람에게 헌법적 권리가 보장되어야 한다”고 덧붙였습니다.
