올가을 버지니아 주 선거를 앞두고 민주당은 새로운 메시지를 내세우고 있습니다. “트럼프 대통령이 연방 공무원들의 일자리를 위협할 때 공화당은 침묵했다”는 것입니다.
버지니아의 ‘비대선 해(off-year)’ 선거는 전통적으로 전국 정치의 흐름을 보여주는 지표로 여겨져 왔습니다. 그러나 올해 선거는 그 어느 때보다 중요성이 커졌습니다. 북부 버지니아에 밀집한 수많은 연방 공무원과 계약업체 종사자들이 트럼프 행정부의 관료제 축소 정책으로 직접적인 영향을 받고 있기 때문입니다.
민주당 버지니아 하원 선거운동본부장을 맡고 있는 댄 헬머 의원은 “경제의 상당 부분이 무너지고, 평생 국가를 위해 일해 온 사람들이 일자리를 잃을 위험에 처해 있다”며 이번 정책이 선거에 직접적인 영향을 미칠 것이라고 말했습니다.
특히 민주당은 최근 일론 머스크와 그가 이끄는 ‘정부 효율성 부처(DOGE)’를 새로운 공격 대상으로 삼고 있습니다. 트럼프 대통령의 지시에 따라 DOGE는 소비자금융보호국, 국제개발처(USAID), 교육부 등을 축소 대상으로 삼고 있으며, 수천 명의 연방 공무원에게 명예퇴직을 권고하거나 강제 감원을 예고했습니다.
북부 버지니아에는 약 14만 명 이상의 연방 공무원이 근무하고 있으며, 그 외에도 수많은 계약업체 직원들이 연방 예산에 의존하고 있습니다. 또한 해군 기지와 방위산업이 밀집한 햄튼 로즈 지역 역시 큰 영향을 받을 가능성이 큽니다. 이에 민주당은 경제적 불안을 직접 체감하는 유권자들이 이번 선거에서 공화당에 대한 불만을 투표로 표출할 것이라 기대하고 있습니다.
민주당 유력 주지사 후보 애비게일 스팬버거 전 연방 하원의원 역시 최근 인터뷰에서 “대통령과 주지사가 나란히 서서 연방 노동자들을 밀어내려는 상황을 좌시할 수 없다”며 “이 문제는 버지니아 가정의 밥상머리 화두”라고 강조했습니다.
반면 버지니아 공화당은 다른 메시지를 내세우고 있습니다. 공화당은 민주당이 주 의회를 장악했을 당시에도 주민들의 생활비 부담, 특히 높은 전기료 문제를 해결하지 못했다고 비판하며, 이번 선거에서 심판을 받을 쪽은 오히려 민주당이라고 주장합니다. 공화당 주 하원 대변인 개런 십리는 “민주당은 매달 수백 달러나 늘어난 가계 전기료에도 무책임했다”고 목소리를 높였습니다.
공화당 전국 차원의 지원 조직인 ‘공화당 주 의회 지도위원회(RSLC)’ 역시 민주당이 약속을 지키지 못하고 있다고 지적하며, 이번 선거에서 변화를 원하는 민심을 강조하고 있습니다.
정치 전문가들은 전통적으로 버지니아 유권자들이 ‘백악관에 앉아 있는 정당’을 심판해 왔다는 점을 상기시키며, 이번 선거 역시 트럼프 행정부 정책에 대한 반발이 민주당에 유리하게 작용할 가능성을 지적하고 있습니다. 북버지니아를 지역구로 둔 게리 코놀리 연방 하원의원은 “이번 정책으로 결국 유권자들의 ‘후회’가 공화당에 불리하게 작용할 것”이라고 전망했습니다.
