버지니아주 리치먼드 — 버지니아 주경찰은 연말연시를 맞아 도로 이용이 증가하는 가운데, 운전자와 동승자 모두의 안전을 지키기 위한 안전 운전 수칙 준수를 강력히 당부하였습니다.
버지니아 주경찰에 따르면, 2025년 12월 15일 기준 버지니아 주 도로에서 발생한 교통 사망자는 704명으로 집계돼, 지난해 같은 기간의 813명과 비교해 감소한 것으로 나타났습니다. 다만 주경찰 측은 여전히 개선의 여지가 크다고 강조하고 있습니다. 버지니아 주경찰청장 매튜 디 핸리 대령은 “사망 사고가 줄어드는 추세는 고무적이지만, 버지니아 도로에서 발생하는 사망자는 여전히 너무 많다”고 밝혔습니다.
버지니아 차량국 고속도로 안전국이 발표한 교통사고 통계에 따르면, 2024년 한 해 동안 음주 운전과 관련된 교통사고로 318명이 목숨을 잃은 것으로 조사됐습니다. 핸리 대령은 “주경찰은 도로 안전을 위해 최선을 다하고 있으며, 시민들께서도 반드시 안전벨트 착용, 제한 속도 준수, 운전 중 주의 분산 금지, 음주 운전 금지와 같은 기본 수칙을 지켜주시길 바란다”고 당부했습니다.
주경찰은 특히 연말 파티나 모임에 참석하는 운전자들을 위해 안전한 귀가 방법을 미리 계획할 것을 권고했습니다. 음주하지 않은 운전자를 미리 정하거나, 가족이나 지인에게 도움을 요청하고, 택시나 대중교통을 이용하는 것이 안전하다고 안내했습니다. 또한 술을 마신 사람이 운전하려 할 경우에는 반드시 다른 귀가 방법을 마련해 줄 것을 강조했습니다.
운전 중에는 음주 운전이 의심되는 차량을 발견할 경우, 핸즈프리 기능을 이용해 전화번호 77번으로 신고하거나 동승자가 대신 신고해 줄 것도 당부했습니다. 해당 신고는 가장 가까운 버지니아 주경찰 상황실로 연결됩니다.
아울러 올해부터는 차량 내 모든 좌석 탑승자가 연령에 맞는 안전벨트를 반드시 착용해야 하는 것이 법적으로 의무화되었습니다. 2024년 한 해 동안 버지니아에서 발생한 교통사고 사망자 중 322명은 안전벨트를 착용하지 않은 것으로 나타났습니다.
한편, 버지니아 주경찰은 교통사고 예방을 위해 전국 단위 교통 안전 캠페인인 ‘오퍼레이션 케어’에 참여하고 있습니다. 해당 캠페인은 2025년 12월 19일부터 2026년 1월 1일까지 미 전역에서 시행되며, 연휴 기간 교통사고 감소를 목표로 하고 있습니다.
주경찰은 “모두의 작은 실천이 소중한 생명을 지킬 수 있다”며, 한인 동포들께서도 연말연시 이동 시 각별히 안전 운전에 유의해 주시기를 거듭 당부했습니다.
