파산 중에도 판매 지속… 버지니아 한인 소비자 주의 필요
버지니아 체사피크 지역에서 가구를 구매한 소비자가 업체 파산으로 제품을 받지 못하고 결제 금액도 돌려받지 못하는 사례가 발생해 지역 사회의 우려가 커지고 있다. 이번 사례는 햄톤로드 전역은 물론, 한인 소비자들에게도 중요한 경고가 되고 있다.
현지 방송 WAVY에 따르면 체사피크 주민 데이비드 버포 씨는 지난해 12월 초 그린브라이어 지역의 밸류시티 퍼니처(Value City Furniture) 매장에서 약 3,400달러 상당의 소파 세트를 신용카드로 결제했다. 납품 예정일은 크리스마스를 앞둔 12월 23일이었지만, 배송 이틀 전 업체로부터 “회사가 파산 절차에 들어가 배송이 불가능하다”는 음성 메시지를 받았다.
문제는 이 업체의 모회사인 아메리칸 시그니처(American Signature Inc.)가 이미 11월 22일 연방 파산법 제11조(챕터11) 보호 신청을 한 상태였다는 점이다. 소비자는 결제 당시 이러한 사실을 전혀 알지 못했고, 회사 측은 파산법을 이유로 환불이 불가능하다고 통보했다.
버포 씨는 “회사가 어려운 상황이라는 것을 알면서도 계속 판매를 한 것 아니냐는 의문이 든다”며 “소비자 입장에서는 완전히 뒤통수를 맞은 기분”이라고 분통을 터뜨렸다.
한인 소비자에게 주는 시사점
이번 사례는 가구, 가전, 자동차 부품 등 고가의 선결제가 필요한 거래를 자주 하는 한인 가정에도 직접적인 경고가 된다.
특히 주의할 점은 다음과 같다.
첫째, 대형 가구점·체인점이라고 해서 재정 상태가 안전하다고 단정할 수 없다는 점이다. 파산 절차는 수개월 전부터 내부적으로 진행되는 경우가 많지만, 매장은 정상 영업을 계속하는 사례가 적지 않다.
둘째, 신용카드 결제가 상대적으로 안전하다. 이번 사례에서도 전문가들은 카드사에 차지백(결제 취소) 요청을 가장 먼저 할 것을 권고하고 있다. 현금, 체크카드, 매장 자체 금융 프로그램 이용 시 피해 회복이 훨씬 어렵다.
셋째, 파산 기업의 경우
- 환불 불가
- 기프트카드 사용 중단
- 교환·반품 불가
등의 조건이 적용되는 경우가 많아, 계약서와 영수증을 반드시 꼼꼼히 확인해야 한다.
대응 방법은?
미 연방 및 버지니아 소비자 보호 기관들은 다음과 같은 대응을 권고하고 있다.
- 신용카드 회사에 즉시 분쟁 신청
- 연방 파산 법원에 채권자(claim) 신고
- 버지니아 주 법무장관실 소비자 보호국에 민원 제기
- BBB(미국 소비자 보호 단체)에 공식 불만 접수
BBB 측은 “회사가 BBB 인증 업체가 아니며, 파산 상태에서는 소비자가 받을 수 있는 금액이 일부에 그치거나 전혀 없을 수도 있다”고 밝혔다.
한인 사회에 필요한 소비자 경각심
최근 고금리와 소비 위축으로 미국 전역에서 소매·유통 업체 파산이 잇따르고 있는 상황이다. 겉으로는 정상 영업처럼 보이지만, 실제로는 구조조정이나 청산을 앞둔 기업일 수 있다.
햄톤로드 한인 사회 관계자들은
“가구나 공사 계약처럼 금액이 큰 경우,
계약 전 업체의 재정 상태와 최근 뉴스 검색은 이제 선택이 아니라 필수”라고 조언한다.
이번 체사피크 사례는 단순한 개인 피해를 넘어, 버지니아 한인 사회 전체가 경계해야 할 소비자 리스크를 분명히 보여주고 있다.
