햄톤, 주요 도시 중 두 번째로 빠른 침하 속도 기록
버지니아공대(Virginia Tech) 연구진이 체사피크만 일대의 지반 침하 속도를 분석한 연구 결과를 발표했습니다. 연구에 따르면, 인접 주요 도시 가운데 햄톤은 가장 빠른 수준의 지반 침하(subsidence) 속도를 보이는 지역 중 하나로 나타났습니다.
이번 연구는 학술지 ‘네이처 사이언티픽 리포트(Nature Scientific Reports)’에 게재됐으며, 연구진은 체사피크만 주변 100개 이상의 관측 지점을 5년간 분석했습니다.
그 결과 햄톤의 연간 지반 침하 속도는 2.3밀리미터로 측정됐습니다. 이는 메릴랜드주 오션시티에 이어 두 번째로 빠른 수준이며, 볼티모어의 두 배가 넘는 수치입니다.
지역 환경단체들은 이번 결과가 예상 밖의 일은 아니라고 밝혔습니다.
체사피크만 재단의 햄톤로드 담당 디렉터 크리스티 에버렛은 이번 연구를 “매우 시의적절하다”고 평가하며, 지반 침하가 해수면 상승의 영향을 사실상 두 배로 키우고 있다고 설명했습니다.
에버렛 디렉터는 “폭풍의 강도와 빈도가 증가하면서 홍수와 회복력(resiliency) 측면에서 큰 도전에 직면하고 있다”고 말했습니다. 또한 그는 버지니아주가 ‘지역 온실가스 이니셔티브(RGGI)’에 재가입해야 한다고 촉구했습니다. RGGI는 발전소의 이산화탄소 배출량에 상한을 설정하고, 배출권을 경매 방식으로 거래하는 이른바 ‘캡 앤 인베스트(cap-and-invest)’ 제도입니다. 해당 경매 수익금은 홍수 대응과 복원력 강화 사업 등에 사용됩니다.
습지 보호 단체 웻랜즈 워치의 수석 고문 스킵 스타일스는 해수면 상승과 지반 침하가 동시에 진행되면서 침수 피해가 더 자주 발생하고 있다고 지적했습니다.
그는 “일부 노폭 지역 교차로는 과거 강바닥 위에 건설된 곳이라 앞으로도 계속 침수될 가능성이 크다”고 말했습니다.
에버렛 디렉터는 이러한 영향이 주택, 상업시설, 군사 기지 등 햄톤로드 지역 사회 전반에 걸쳐 광범위하게 나타나고 있다고 강조했습니다. 또한 주택 소유주와 사업자들에게는 버지니아 보존 지원 프로그램(VCAP)과 같은 제도를 활용해 침수 대응과 복원력 강화를 준비할 것을 권고했습니다.
전문가들은 지반 침하와 해수면 상승이 동시에 진행되는 체사피크만 일대가 앞으로도 지속적인 대응 전략과 장기적인 인프라 투자가 필요한 지역이라고 보고 있습니다.
