[서울=뉴스브리핑]
최근 발표된 생명과학 분야의 연구가 국내외 언론과 학계로부터 큰 주목을 받고 있다. DNA를 구성하는 당의 일종인 ‘2-Deoxy-D-ribose(2DR)’가 모낭을 활성화시켜 모발 성장을 유도하는 현상이 발견된 것이다. 해당 연구 논문은 발표 직후 15만 명 이상이 열람하며 뜨거운 반응을 얻고 있다.
이번 연구는 본래 상처 치유를 목적으로 진행되었으나, 실험 과정에서 2DR이 모낭의 재생을 유도하고 건강한 모발의 성장을 촉진하는 현상이 우연히 관찰되면서 탈모 치료의 가능성이 새롭게 조명되었다.
연구팀은 2DR을 하이드로겔 형태로 가공해 실험용 쥐에 20일간 매일 도포하였으며, 그 결과 눈에 띄는 모발 성장을 확인하였다. 특히 기존의 대표적인 탈모 치료제인 미녹시딜(minoxidil)과 비교했을 때도 그 효과가 동등하거나 일부 지표에서는 더 우수한 결과를 나타냈다.
연구 결과에 따르면 2DR은 단순히 혈류를 일시적으로 증가시키는 기존 치료제와 달리, 혈관 자체를 새롭게 생성함으로써 보다 근본적인 방식으로 모낭에 영양 공급을 가능하게 한다. 이러한 ‘혈관 신생’ 기반의 치료 메커니즘은 기존 탈모 연구의 한계를 뛰어넘는 중요한 발견으로 평가받고 있다.
또한, 2DR은 인체 내에 존재하는 DNA 구성 성분 중 하나로, 생체 친화성이 높고 부작용의 가능성이 낮다는 점에서도 높은 기대를 받고 있다.
다만, 연구팀은 인체를 대상으로 한 임상시험과 장기적인 안정성 검증 등 후속 연구가 반드시 필요하다는 점을 강조하고 있다. 대부분의 탈모 치료제가 해당 단계에서 상용화에 이르지 못한 만큼, 신중한 접근이 요구된다는 입장이다.
한편, 최근 신약 개발 분야에서 인공지능(AI)의 도입이 활발해지며, 과거 수년이 걸리던 연구와 검증 과정이 빠르게 단축되고 있는 상황이다. 이에 따라 전문가들은 탈모 치료 역시 향후 10년 안에 획기적인 발전이 가능할 것으로 내다보고 있다.
하버드대학교 의생명정보학과 교수 아이작 코헨은 “다음 의료 혁명은 실험실이 아닌 알고리즘에서 나올 것”이라며, AI와 생명과학의 융합이 의료 기술의 새로운 지평을 열 것이라고 강조했다.
이번 연구는 단순한 발모 효과를 넘어서 모발의 건강한 회복과 두피 환경 개선까지 확인된 만큼, 탈모 치료 분야의 새로운 전환점이 될 수 있을지 주목된다.
