버지니아비치에 위치한 스티븐 A. 코헨 군인가족 클리닉이 여성 참전용사의 높은 자살률 문제를 조명하고 예방을 위한 “Have Her Six” 캠페인을 이달부터 시작했습니다.
보고에 따르면 여성 참전용사의 자살률은 민간 여성에 비해 약 두 배에 달하며, 9·11 이후 그 수치가 크게 증가했습니다. 모든 참전용사가 일반인보다 높은 자살 위험에 노출되어 있지만, 특히 여성은 군 복무 중 겪는 특수한 경험과 제대 후 이어지는 제도적 공백으로 인해 더 큰 어려움에 직면합니다.
클리닉 디렉터 타네타 하셀은 “여성 참전용사의 상당수가 군 복무 중 성폭력이나 친밀한 관계에서의 폭력을 경험했으며, 이 문제들이 제대로 치료되지 못한 경우가 많다”고 설명했습니다. 이어 “제대 이후에는 적절한 치료 기관을 찾지 못하거나, 자신들의 경험을 이해하는 제공자를 만나기 어려운 경우가 많다”고 덧붙였습니다.
하셀 디렉터는 참전용사가 첫 상담을 요청하면 10일 이내에 진료를 받을 수 있도록 보장하며, 보험 여부나 비용 부담과 관계없이 지원이 가능하다고 밝혔습니다. 또한 양육 부담으로 인해 치료 접근이 어려운 경우를 고려해 아동 돌봄 서비스도 제공하고 있습니다.
“우리는 우리가 섬기는 대상과 같은 배경을 공유하고 있습니다. 클리닉에는 군 경험이 있거나 군과 연관이 있는 여성 직원들이 근무하고 있어, 다른 환경에서 여성들이 겪을 수 있는 장벽을 줄이고 있습니다.”라고 하셀은 말했습니다.
클리닉 측은 이번 캠페인 외에도 미 보훈부, 유나이티드 웨이 등과 협력하고 있으며, 소셜미디어 홍보를 통해 더 많은 여성 참전용사들이 지원을 받을 수 있도록 하고 있습니다.
클리닉의 연구 결과에 따르면, 여성 참전용사의 자살 위험과 관련해 잘못된 인식이 여전히 존재하며, 특히 총기 사용과 관련된 위험성이 간과되고 있습니다. 2022년 기준으로 여성 참전용사가 총기 자살로 사망할 확률은 일반 여성보다 144% 이상 높았습니다.
하셀 디렉터는 “여성들이 회복력이 부족하다거나 치료를 기피한다는 잘못된 가정이 존재하지만, 그것이 전부는 아니다”라며, 여성 참전용사들을 위한 맞춤형 지원의 중요성을 강조했습니다.
