Hampton Roads 지역에서 생활하고 일하는 우리는 버지니아 항만이 단순한 크레인과 컨테이너 그 이상이라는 사실을 잘 알고 있다. 항만은 우리 지역의 일자리와 기회, 경제적 미래에 필수적인 기반이다. 수십 년간 항만은 초당적 지원과 10억 달러 이상의 공공 투자 덕분에 번성해 왔다. 이러한 투자는 특정 기업만을 위한 것이 아니다.
하지만 현재 Norfolk Southern은 Norfolk & Portsmouth Belt Line Railroad의 통제권을 이용해 다른 철도사인 CSX가 Norfolk 국제 터미널에 직접 접근하는 것을 막고 있다. 이는 단순한 철도 간 분쟁처럼 보일 수 있지만, 지역사회에 미치는 영향은 심각하고 분명하다. CSX가 접근하지 못하면서, 수천 개의 컨테이너가 효율적이고 조용하게 철도로 이동할 수 있음에도 불구하고 트럭으로 운송되고 있으며, 하루 100회 이상의 트럭이 Hampton Boulevard를 지나 Norfolk 중심부와 Old Dominion University 인근, 그리고 어린이가 뛰어노는 주택가를 오가고 있다.
도로를 이용하는 사람이라면 그 결과를 쉽게 확인할 수 있다. 교통 혼잡, 주택과 학교를 지나가는 무거운 트럭, 안전 위험 증가, 지역 주민이 부담하는 도로 손상 비용 등이다. 이러한 영향은 단순한 도로와 비용에만 국한되지 않는다. 불필요한 트럭 운행은 디젤 배기가스를 증가시키고 탄소 오염을 늘려, 지역과 국가가 친환경 교통으로 나아가야 하는 시점에서 문제를 심화시킨다.
또한, 한 철도만 항만에 접근할 수 있다는 것은 경쟁을 저해하고 운송 비용을 상승시킨다. 상승한 비용은 소규모 사업체와 결국 가족들에게 전가된다. 이는 공공 인프라가 의도한 바가 아니다.
공공 자산에 대한 접근 제한은 투명성과 책임성 원칙도 훼손한다. 버지니아 항만은 주 전체를 위해 건설되었으며, 특정 기업의 이익을 위해 만들어진 것이 아니다. 한 기업이 조건을 지배하고 다른 기업을 배제할 수 있을 때, 혁신은 억제되고 효율적·지속 가능한 물류 솔루션에 대한 투자는 위축된다. 이는 글로벌 무역에서 역할을 확대하고 새로운 비즈니스를 유치하려는 지역 목표에도 부정적인 영향을 미친다.
항만에 대한 투자가 초당적 문제인 것처럼, 경쟁 보장도 초당적 사안이다. Glenn Youngkin 주지사는 지난 8월 미국 Surface Transportation Board에 서한을 보내, “CSX가 Norfolk 국제 터미널의 온-도크 철도에 접근할 수 있도록 하는 것은 항만의 유연성과 효율성을 높이고, 화물 고객에게 경쟁 옵션을 제공하며, 공익에 기여할 것”이라고 밝혔다. 그는 NIT 항만이 처음부터 두 개의 철도사에 의해 서비스되도록 설계되었다고 강조했다.
만약 워싱턴이 Norfolk Southern이 Belt Line에 대한 지배력을 강화하려는 신청을 승인하면, 독점 상태가 고착되고 지역사회, 환경, 경제에 미치는 피해는 더 커질 것이다. 반대로 신청이 거부되면 진정한 경쟁이 회복되고, 지역 도로의 트럭 운행이 줄며, 지역 전체에 이익이 되는 항만이 강화될 수 있다.
이 문제는 Norfolk Southern을 반대하는 것이 아니다. 경쟁, 공정성, 지역사회를 지지하는 문제다. Hampton Roads는 Norfolk Southern과 CSX 모두가 지역 경제에 참여할 수 있는 환경을 지켜야 한다. 하지만 지역 안전, 지속 가능성, 비용 부담을 희생하면서 한 철도사가 독점을 보호해서는 안 된다.
Hampton Roads는 항상 공익을 우선시할 때 번성해 왔다. Surface Transportation Board는 Norfolk Southern의 신청을 거부하고, 버지니아 항만이 우리 모두를 위해 계속 봉사하도록 해야 한다.
