인공지능 기술의 급속한 발전으로 인해 미국이 대규모 실업 사태에 직면할 수 있다는 경고가 나오고 있으나, 이에 대한 사회적·제도적 대비는 거의 이루어지지 않고 있다는 지적이 제기되고 있습니다.
기술과 사회 변화를 연구해 온 칼럼니스트 존 맥글리온은 최근 기고문을 통해 인공지능 혁명이 이미 현실이 되었으며, 그 속도와 파급력은 과거의 산업 전환과는 비교할 수 없는 수준이라고 분석하였습니다. 그는 인공지능이 단순 노동뿐만 아니라 인간의 판단력과 사고 능력까지 대체하고 있다고 지적하였습니다.
존 맥글리온은 과거 기본소득 제도에 대해 부정적인 입장을 가지고 있었다고 밝혔습니다. 그는 노동이 사회 질서와 개인의 존엄성을 유지하는 핵심 요소라고 믿었으며, 일하지 않아도 소득을 지급하는 제도는 근로 의욕을 약화시킬 수 있다고 생각해 왔다고 설명하였습니다. 그러나 인공지능 기술의 현실적인 영향 앞에서 이러한 입장은 더 이상 유지하기 어렵게 되었다고 밝혔습니다.
특히 인공지능 연구의 선구자로 알려진 제프리 힌턴의 경고를 인용하며, 인공지능의 능력이 약 7개월마다 두 배로 향상되고 있다는 점을 강조하였습니다. 이는 수년이나 수십 년 단위의 변화가 아니라, 매우 짧은 시간 안에 노동 시장 전반을 뒤흔들 수 있는 속도라는 설명입니다.
그는 이미 고객 상담, 일정 관리, 문서 기록과 같은 보조적 업무에서 인공지능이 인간을 대체하기 시작했으며, 앞으로는 사무직, 회계, 법률 보조, 언론, 마케팅, 컴플라이언스 분야까지 빠르게 확산될 것으로 전망하였습니다. 나아가 소프트웨어 개발 분야조차 예외가 아닐 것이라고 분석하였습니다.
존 맥글리온은 몇 년 안에 인공지능이 수개월이 걸리던 프로그래밍 작업을 몇 시간 만에 수행하게 될 가능성을 언급하며, 이로 인해 신입 개발자와 중간 관리자층이 빠르게 축소될 수 있다고 내다보았습니다. 이는 특정 직종의 문제가 아니라, 미국의 백색 칼라 직업 전반에 영향을 미칠 구조적 변화라고 강조하였습니다.
그는 이러한 변화에 비해 미국 사회는 준비가 전혀 되어 있지 않다고 지적하였습니다. 빠른 노동 전환을 위한 체계적인 재교육 시스템도 없고, 일과 소득을 분리하는 문제에 대한 진지한 공론화도 부족하다는 것입니다. 기존처럼 새로운 일자리가 자연스럽게 생겨날 것이라는 기대는 더 이상 현실적이지 않다고 밝혔습니다.
이러한 상황에서 그는 기본소득 제도를 단순한 복지 확대가 아닌 사회 안정 장치로 재해석해야 한다고 주장하였습니다. 대규모 실업 상태에서 개인의 책임만을 강조하는 것은 사회 질서를 위협할 수 있으며, 범죄 증가와 사회적 분열로 이어질 수 있다는 우려도 함께 제기하였습니다.
그는 기본소득이 무제한적인 지원이나 비대해진 관료 체계를 의미하는 것이 아니라, 기존의 복잡하고 비효율적인 복지 제도를 단순화하고 사회적 혼란을 완화하기 위한 임시적 장치가 될 수 있다고 설명하였습니다. 이는 인공지능 시대에 맞춰 노동과 소득, 인간의 존엄성을 재정의할 시간을 벌기 위한 수단이라는 평가입니다.
존 맥글리온은 인공지능 도입 이전에는 일할 의지가 있는 사람이라면 언제든 일자리를 찾을 수 있다는 전제가 유효했지만, 이제 그 가정은 더 이상 성립하지 않는다고 강조하였습니다. 이는 개인의 태도 문제가 아니라 기술 발전의 속도가 제도를 앞서가고 있기 때문이라고 밝혔습니다.
끝으로 그는 인공지능으로 인한 일자리 감소는 특정 이념의 문제가 아니라 사회 전체의 생존과 직결된 현실적인 문제라고 지적하며, 지금 당장 정책적 논의와 준비가 시작되지 않는다면 더 큰 혼란 속에서 대응할 수밖에 없을 것이라고 경고하였습니다.
