폭력 범죄 2년 새 30퍼센트 감소…청소년 총기 피해는 절반으로 줄어
버지니아비치가 최근 5년 사이 가장 안전한 상태를 기록하고 있는 것으로 나타났습니다. 폴 뉴디게이트 버지니아비치 경찰국장은 최근 브리핑에서 주요 범죄 전반이 눈에 띄게 감소했다고 밝혔습니다.
경찰 발표에 따르면 살인, 강도, 성범죄 등을 포함한 폭력 범죄는 지난해 한 해 동안 약 7퍼센트 줄었으며, 2023년과 비교하면 약 30퍼센트 감소했습니다. 특히 주거 침입 절도는 2022년 이후 무려 40퍼센트나 줄어든 것으로 집계되었습니다.
뉴디게이트 국장은 “버지니아비치의 모든 주요 범죄 유형이 감소 추세를 보이고 있다”고 설명했습니다.
탈리아 지역에 거주하는 주민 필 하인즈 씨는 “지난 6개월에서 1년 사이 몇 건의 사건이 있긴 했지만, 전반적으로는 매우 안전하다고 느낀다”며 통계가 주는 안정감에 공감했습니다.
경찰은 차량 번호판 인식 시스템과 총성 감지 장비 등 첨단 기술이 범죄 감소에 큰 역할을 했다고 분석했습니다. 현재 경찰 인력 공백이 약 100명에 달하는 어려운 상황 속에서도, 2년 연속 모든 살인 사건을 해결한 점은 주목할 만한 성과로 평가받고 있습니다.
가장 긍정적인 변화는 청소년 총기 범죄 감소입니다. 지난해 청소년 총기 피해자는 50퍼센트, 청소년 총기 가해 용의자는 45퍼센트 줄어들었습니다.
이러한 성과는 여름철 청소년 활동을 늘리기 위해 도입된 ‘파크스 애프터 다크’ 프로그램 등 예방 중심 정책의 영향이 컸던 것으로 분석됩니다. 이 프로그램은 밤 시간대 공원에서 청소년들이 안전하게 활동할 수 있도록 지원하는 정책으로, 다른 도시의 성공 사례를 참고해 도입되었습니다.
다만 모든 지표가 개선된 것은 아닙니다. 지난해 치명적인 교통사고는 7퍼센트 증가했으며, 특히 보행자와 50세 이상 주민들의 피해가 늘어나 교통 안전 대책 강화 필요성이 제기되고 있습니다.
뉴디게이트 국장은 “연속적인 범죄 감소를 이어가는 것은 쉽지 않지만, 앞으로도 같은 목표를 향해 계속 노력하겠다”고 밝혔습니다.
이번 통계는 버지니아비치가 전반적으로 더 안전한 도시로 나아가고 있음을 보여주는 동시에, 교통 안전이라는 새로운 과제도 함께 제시하고 있습니다.
