버지니아주 뉴포트뉴스 — 농민 소유 유제품 협동조합인 마올라(Maola)의 뉴포트뉴스 시설이 73만1,607달러의 주 지원금을 받아 현대화 작업을 진행하며, 학교 급식용 우유 공급에 큰 도움을 줄 전망입니다.
애비게일 스팬버거 주지사는 지난 2월, 마올라의 모회사인 메릴랜드·버지니아 우유 생산자 협동조합이 버지니아주 농장과 기업, 협동조합, 교육 기관 및 비영리 단체를 대상으로 한 ‘회복력 있는 식품 시스템 인프라(Resilient Food Systems Infrastructure)’ 지원금 4.9백만 달러 중 12개 수혜 기관에 포함되었다고 발표했습니다. 이번 지원금은 미국 농무부에서 제공됩니다.
이번 지원금으로 마올라는 냉장 트레일러 5대 구매 및 노후 우유 저장조 2곳을 고급 냉장 기술과 단열 파이프가 장착된 대용량 저장조로 교체하는 등 시설의 유제품 가공 및 유통 능력을 확대할 예정입니다. 이로 인해 버지니아와 인근 주의 400여 농가가 혜택을 받게 되며, 학교 급식용 우유 공급도 강화될 것으로 기대됩니다.
마올라의 회원 및 브랜드 담당 부사장 린지 리임스는 “이번 지원금 덕분에 보다 다양한 제품군을 갖추고 시설의 저장 용량을 확대할 수 있게 되었다”며, “우리는 학교 급식용을 포함해 다양한 소비자 요구를 충족시키는 제품을 안정적으로 공급하는 데 큰 자부심을 느낀다”고 밝혔습니다.
뉴포트뉴스 시설은 155명 이상의 직원이 근무하고 있으며, 우유와 초콜릿·딸기우유, 버터밀크, 아이스크림 우유 등 다양한 제품을 생산하고 있습니다. 리임스 부사장은 “이 시설은 전통적인 갤런 단위부터 하프 파인트까지 다양한 포장 단위로 제품을 생산할 수 있어 소비자와 고객의 다양한 요구를 충족시킬 수 있다”고 설명했습니다.
마올라는 1961년 해당 시설을 인수한 이후 매일 우유를 처리해 왔으며, “낙농장은 매일 우유를 짜야 하므로 공장도 매일 운영된다”고 덧붙였습니다. 최근 마올라는 필라델피아(2024년)와 노스캐롤라이나 하이포인트(2021년) 시설 인수로 사업을 확대했으며, 뉴포트뉴스 시설은 2022년 코플랜드 산업단지에서 53,000평방피트 규모로 확장되었습니다.
리임스 부사장은 “뉴포트뉴스 공장은 버지니아 농업에서 매우 중요한 역할을 한다. 농장은 계곡과 농촌 지역에 위치하지만, 가공 시설은 사람들이 있는 곳에 있어 도시와 농촌이 협력해 주 전체의 식량 수요를 충족할 수 있다”고 강조했습니다.
햄톤로드 한인사회에서도 이번 지원금과 시설 현대화가 지역 학교 급식과 유제품 공급 안정화에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대하고 있으며, 지역 유통과 농업 발전에도 주목하고 있습니다.
