노폭, 버지니아 — 코로나19가 2020년 3월 팬데믹으로 선언된 지 5년이 넘었지만, 코로나19 구호 자금 사기와 관련된 새로운 사건들이 계속해서 발생하고 있습니다.
최근 충격적인 사건 중 하나는 교도소에 수감된 죄수들이 외부 인물들과 공모해 자격이 없는 실업수당을 부정 수령한 사례입니다.
조사 기자 마가렛 카바나는 코로나 구호 자금 사기가 미국인들에게 수십억 달러의 피해를 입힌 전반적인 영향에 대해 계속 취재 중입니다.
법률 분석가 소니 스탤링스는 “어떻게 정부가 이런 일이 벌어지도록 놔뒀는지 이해가 안 된다. 검증 절차가 전혀 없었다. 교도소 수감자들이 실업수당을 받고 있다”고 지적했습니다.
2020년 1월부터 딜윈 교정센터에 수감된 안토니오 클라크는 17명의 다른 수감자 개인정보를 수집하고, 뉴포트 뉴스에 거주하는 두 여성 알리시아 클라크와 테오나 윌리엄스와 협력해 코로나 구호 자금을 신청한 혐의를 받고 있습니다. 이들은 모두 우편 사기 및 사기 공모 혐의로 기소됐습니다.
검찰에 따르면, 이들의 사기 행위로 버지니아 고용위원회는 24만 6천 달러 이상의 실업 수당을 승인하고 지급했으며, 일부 금액은 회수되었으나 피해액은 23만 3천 달러 이상인 것으로 나타났습니다.
WTKR 뉴스 3 조사팀은 수년간 코로나 구호 자금 사기를 추적해 왔으며, 2024년에는 미국 정부 회계 감사국 세토 바그도얀과의 인터뷰에서 “연방 노동부가 감독을 제대로 하지 못했고, 지침도 혼란스러웠으며 각 주정부도 관리에 실패한 정부 차원의 전반적 실패”라고 평가했습니다.
2020년 8월 버지니아 고용위원회는 다른 주의 통보를 받고 교도소 수감자들이 구호 자금을 받는 것을 차단했다고 합니다.
미국 정부 회계 감사국은 2024년 4월 보고서에서, 전체 사기 규모를 정확히 파악하기는 어렵지만 수천억 달러 규모의 피해가 발생했을 가능성이 높다고 밝혔습니다.
2024년 12월 기준, 법무부는 3,000명 이상의 개인과 기업을 사기 범죄로 기소했으며, 피고인들은 대체로 1~5년의 징역형과 배상 명령을 받고 있습니다.
법률 분석가 소니 스탤링스는 “조사가 진행될수록 더 많은 사기 사례가 드러날 것이다. 그만큼 사기가 매우 쉽게 이뤄졌다”고 말했습니다.
최근 사건 관련 세 용의자에 대해 체포영장이 발부됐으며, WTKR 뉴스 3는 수사를 계속해서 추적할 예정입니다.
