이재명 대통령은 미국 조지아주에서 300명 이상의 한국인 근로자들이 이민세관단속국(ICE)에 의해 대규모로 단속된 사건과 관련하여, 이번 사태가 한국 기업들의 미국 내 직접투자에 “상당한 영향을 미칠 수 있다”고 12일 밝혔습니다.
대통령은 취임 100일 기자회견에서 “한국 기업들이 미국 현지에 공장을 세우고, 설비를 설치하며, 생산라인을 구축하기 위해서는 숙련된 기술 인력이 반드시 필요하다”며 “현재의 비자 문제로 인한 혼란이 기업들로 하여금 ‘과연 미국에 가야 하는가’라는 의문을 갖게 만들고 있다”고 지적했습니다.
이어 그는 “이번 문제가 미국의 외국인 직접투자 환경에 중대한 영향을 끼칠 수 있다”며 “투자 관련 비자 쿼터 확보 또는 신규 비자 제도 마련 등을 통해 미국 정부가 비자 절차를 정상화해 줄 것을 촉구한다”고 말했습니다.
한국 외교부는 같은 날 성명을 통해 “도널드 트럼프 대통령이 한국 근로자들의 향후 미국 내 활동 가능성을 논의하기 위해 일시적으로 강제출국 절차를 중단했다”고 밝혔습니다. 외교부는 “우리 측은 신속하고 안전한 귀국을 보장해야 한다는 점을 분명히 했으며, 미국 측도 이 입장을 존중해 송환 절차를 진행하기로 했다”고 전했습니다.
이번 단속은 현대자동차그룹과 LG에너지솔루션이 조지아주 엘라벨 지역에 건설 중인 전기차 배터리 공장에서 발생했습니다. ICE가 공개한 영상 속 근로자들이 쇠사슬에 묶여 호송되는 모습은 한국 사회 전반에 큰 충격과 분노를 불러일으켰습니다.
최종건 전 외교부 1차관은 현지 언론과의 인터뷰에서 “이번 사태는 한미 우호관계를 고려할 때 한국인들에게 ‘따귀를 맞은 듯한 순간’이었다”고 평가했습니다.
이번 사건으로 인해 한국 내에서는 미국 투자 확대에 대한 불확실성이 증폭되고 있으며, 향후 양국 간 경제 협력에도 적지 않은 파장이 있을 것으로 전망됩니다.
