리치먼드 – 미국 대학 입학 환경이 정치적 분열, 출산율 감소, 그리고 교육비 상승으로 인해 급격히 변하고 있습니다. 최근 브라운대학교 애넌버그 연구소가 발표한 연구에 따르면, 학생들은 자신과 정치적 성향이 다른 학생이 적은 대학에 더 많은 등록금을 지불할 의향이 있는 것으로 나타났습니다.
조사 결과, 진보 성향의 학생은 반대 정치 성향 학생 비율이 10% 줄어드는 대학에 평균 2,617달러를 더 지불할 의향이 있었고, 보수 성향 학생은 2,201달러를 더 낼 의향이 있다고 밝혔습니다.
퓨리서치센터의 2022년 조사에 따르면, 공화당원의 62%, 민주당원의 54%가 상대 정당에 대해 “매우 부정적”인 시각을 가지고 있으며, 이는 1994년 각각 21%와 17%에 불과했던 수치에서 크게 증가한 것입니다. 이러한 정치적 대립은 젊은 세대에게도 영향을 미쳐, 학생들이 자신과 정치적으로 유사한 대학을 선택하는 경향이 강해지고 있습니다.
버지니아커먼웰스대학교(VCU) 정치학 조교수 홀리 만 교수는 이에 대해 “학생들이 대학을 선택할 때 정치적 성향보다 학문적 적합성 같은 요소를 더 중시해야 한다”고 지적했습니다. 그녀는 “제가 학부와 대학원 시절 경험했던 다양한 정치적 관점의 토론이 제 사고를 확장시켜 주었다”며, 다양한 의견이 공존하는 환경의 중요성을 강조했습니다.
다만, 학생들이 실제로 불안감이나 안전 문제를 느낀다면, 보다 편안한 환경의 대학을 선택하는 것도 이해할 수 있다고 덧붙였습니다.
대학 지원 컨설팅 기관 ‘아트앤사이언스그룹’의 조사에 따르면, 2024년 대학 지원자 중 28%는 해당 주의 정치와 정책 때문에 특정 대학을 제외했다고 답했습니다. 진보 학생들은 주의 낙태 관련 법을, 보수 학생들은 “너무 민주당 성향”이라는 이유를 가장 많이 꼽았습니다.
버지니아에서는 자유주의 성향 학생이 보수주의 성향 학생보다 약 2.46배 많은 것으로 나타났습니다.
