버지니아주 뉴포트뉴스 — 26일 오전, 보스턴에서 밤새 운행을 마친 암트랙 노스이스트 리저널 67번 열차가 예정 시간인 오전 11시 30분에 뉴포트뉴스 교통센터에 도착했습니다.
이곳은 해당 노선의 종착역으로, 모든 승객이 하차한 뒤 기관사와 승무원들도 근무를 마치게 됩니다. 이후 열차는 전환선(wye)에서 방향을 돌린 뒤 오이스터포인트 인근의 암트랙 서비스 시설로 이동합니다.
서비스 시설에서는 철도판 ‘피트 크루(pit crew)’라 불리는 청소·정비팀이 대기하고 있으며, 주어진 시간은 약 네 시간. 같은 열차는 오후 3시 15분 필라델피아행으로 다시 출발해야 하기 때문입니다.
암트랙 고객서비스 품질 감독관 트로이 콜먼은 “이 열차는 회전 시간이 매우 짧습니다”라고 말했습니다. 해군 출신의 47세 베테랑인 그는 매년 수백만 명의 승객을 실어나르는 뉴포트뉴스 출발 열차들이 최상의 상태를 유지하도록 팀을 이끌고 있습니다.
최근 암트랙은 ‘철도 르네상스’라는 표현이 나올 만큼 이용객 증가를 기록하고 있습니다. 버지니아주 역시 여기에 기여하여, 지난 회계연도 동안 주 정부 지원을 받는 하루 8회 왕복 열차에 150만 명 이상이 탑승했습니다. 그중 상당수의 열차가 햄톤로드 지역을 기점으로 운영되고 있습니다.
승객 증가와 함께 폐기물도 늘어나고, 장비 부담 역시 커졌습니다. 콜먼은 “특히 연휴철에는 그 영향이 더욱 두드러집니다”라고 설명했습니다.
뉴포트뉴스 암트랙 서비스 야드는 2024년 8월에 문을 열었으며, 현재 이곳에서는 매일 뉴포트뉴스에서 두 편, 노포크에서 세 편의 열차가 철저한 청소와 점검을 받습니다.
열차가 서비스 야드에 도착하면 7명으로 구성된 팀이 신속하게 업무를 분담합니다. 가장 먼저 해야 할 일은 전 구간 운행 중 발생한 쓰레기를 치우는 일입니다.
콜먼은 “가장 중요한 것은 이전 운행에서 나온 모든 쓰레기를 제거하는 일입니다. 이후 좌석, 테이블, 손잡이, 트레이, 화장실 등 승객이 손을 대는 부분을 중심으로 소독과 청소를 실시합니다. 독감이 유행하는 시기에는 더욱 철저히 소독해야 합니다”라고 설명했습니다.
그 다음에는 실내 창문을 닦고, 마지막으로 카펫을 진공 청소기로 청소합니다.
한편, 열차 외부에서는 Drummac Inc. 직원이 정화조 트레일러를 이용해 객차의 폐기물을 배출하고, 정비팀은 1978년부터 사용된 오래된 차량들의 상태를 점검하며 필요한 유지보수 작업을 진행합니다.
