노폭 — 올해 크리스마스 트리 가격이 다소 오를 수 있지만, 공급량이 풍부해 큰 폭의 인상은 없을 것으로 보인다고 현지 재배자들이 밝혔습니다.
버지니아 크리스마스 트리 재배자 협회 회장 라이언 클라우스 씨는 “재배 비용이 증가했지만, 대형 재배자들은 그저 트리를 시장에 내놓는 데 집중하고 있다”고 말했습니다. 2008년 경기침체 당시 트리 심기와 수확이 줄면서 약 10년간 공급 부족이 발생했지만, 이후 재배자들이 이를 보충했으며, 현재 판매 가능한 트리가 충분히 있는 상태입니다.
가격 결정에는 여러 요인이 작용합니다. 경쟁이 치열한 지역에서는 판매를 늘리기 위해 가격을 낮추기도 하고, 주변 재배자보다 낮게 책정하면 조금 올려도 경쟁력이 유지될 수 있습니다. 클라우스 씨는 “올해 가격은 지난 몇 년보다 조금 오를 가능성이 높다”고 말했습니다.
버지니아 비치 현지 재배자들은 여전히 1피트당 15달러 수준을 유지하고 있습니다. Boomer Family Christmas Tree Farm의 히스 부머 씨는 “지난 2년간 가격을 올리지 않았다. 5피트 미만 트리는 판매하지 않는다”고 밝혔습니다. Back Bay Christmas Trees의 조지·리셋 피칠로 부부와 노스캐롤라이나의 새 재배자 마이클 베델 씨도 같은 가격을 유지하고 있습니다.
현지 재배자들은 인건비를 절감해 가격을 낮게 유지하고 있습니다. 부머 씨는 “저와 아내, 두 딸이 직접 일한다”고 말했습니다.
버지니아 해안 지역에서 트리 재배는 드문 편이며, 기후 조건상 버지니아 소나무와 백소나무만 잘 자랍니다. 백소나무는 푸른빛을 띠고 가지가 풍성해 장식을 숨기기 좋지만 무거운 장식은 지탱하기 어렵습니다. 버지니아 소나무는 노란빛을 띠며 성장 속도가 빨라 관리가 필요합니다.
흥미롭게도, 지역 크리스마스 트리 재배자 모두 학교와 연관이 있습니다. 부머 씨는 역사 교사이며, 피칠로 부부는 은퇴 교사, 베델 씨는 사회과 교사 출신으로 현재 고등학교 교감입니다. 교육 일정은 트리 관리 일정과 잘 맞아 여름철 전지 작업이 가능하다고 합니다.
모든 농장은 5피트 이상의 성목부터 어린 묘목까지 다양한 크기의 트리를 보유하고 있습니다. 트리가 5피트 이상 자라야 수확할 수 있으며, 백소나무와 버지니아 소나무는 6피트까지 5~7년이 소요됩니다. 성장 기간 동안 바람, 폭우, 가뭄, 병충해 등 다양한 자연적 위험에 노출됩니다.
해안 지역 올해 성장기는 양호했습니다. 부머 씨는 “여름이 지나치게 덥지 않았고 충분히 물을 공급받았다”고 말했습니다.
반면, 셰너도어 밸리 지역 일부 재배자들은 가뭄과 홍수 문제로 어려움을 겪었습니다. 프레이저 전나무는 과도한 수분에 민감해 뿌리썩음병에 취약하며, 한 번 발생하면 관리만 가능하다고 클라우스 씨는 설명했습니다. 해안 재배자들은 염분 스프레이와 해풍, 붉은머리 소나무 잎벌레, 배수가 잘 안 되는 모래 토양 등 고유의 문제를 겪고 있습니다.
부머 씨는 “크리스마스가 점점 빨리 다가오고, 사람들은 더 일찍 트리를 찾는다”고 말했습니다. 잘라낸 트리는 시간이 제한적이므로, 장기간 신선함을 유지하려면 추수감사절 이후에 잘라 즉시 물에 넣는 것이 중요하다고 조언했습니다.
