뉴포트뉴스 워터웍스(Newport News Waterworks)가 108년 된 스키프스 크릭(Skiffes Creek) 댐 철거 및 생태 복원 프로젝트를 본격 추진합니다. 이 프로젝트는 뉴포트뉴스 시와 제임스 시티 카운티를 가르는 수역을 과거 모습으로 되돌려 6,000피트 이상의 자연 하천을 복원하고 39에이커 규모의 습지를 새로 조성할 예정입니다.
뉴포트뉴스 워터웍스는 텍사스에 본사를 둔 자원 환경 솔루션스 LLC(Resource Environmental Solutions LLC, RES)에 댐 철거와 생태 복원을 의뢰했습니다. 전체 프로젝트는 단계별로 진행되며 2029년까지 완료될 전망입니다.
뉴포트뉴스 워터웍스는 시 소유 공공기관으로, 뉴포트뉴스, 햄튼, 포쿼슨, 요크 카운티, 제임스 시티 카운티 일부 등 40만 명 이상에게 식수를 공급하고 있습니다. 현재 운영 중인 5개 저수지(Lee Hall, Harwood’s Mill, Diascund, Little Creek, Skiffes Creek) 중 스키프스 크릭 저수지는 용량 1억 갤런으로 가장 작으며, 지역 전체 수돗물 공급의 약 5%를 담당합니다. 저수지 경계 대부분이 뉴포트뉴스와 제임스 시티 카운티의 행정 구역 경계와 일치합니다.
108년 된 이 댐은 노후화로 현대 안전 기준을 충족하지 못하고 있으며, 수리 비용만 1,400만~2,000만 달러에 달합니다. 이에 따라 워터웍스는 수리 대신 댐을 완전히 철거하고 펌프 스테이션을 해체한 뒤, 댐 건설 이전의 자연 경관으로 복원하기로 결정했습니다.
신디 매스터스태프(Cyndi Masterstaff) 워터웍스 대변인은 “지난 1세기 동안 우리 기관은 스키프스 크릭보다 훨씬 복잡하고 비용이 많이 드는 댐 프로젝트를 여러 차례 성공적으로 수행해 왔다”고 밝혔습니다.
RES는 2023년 말 입찰을 통해 선정되었으며, 이 프로젝트는 RES가 전국적으로 수행하는 전형적인 규모의 작업입니다. 캐시 호버먼(Kathy Hoverman) RES 프로젝트 엔지니어는 “전국적으로 수천 건의 유사 프로젝트를 완료했으며, 25개 주에 걸쳐 690마일의 하천과 77,000에이커의 습지를 복원했다”고 설명했습니다. RES는 습지 복원 외에도 댐 철거, 퇴적물 관리, 서식지 복원, 이전 저수지 식생 복구 등에 풍부한 경험을 보유하고 있습니다.
호버먼 엔지니어는 “스키프스 크릭 복원 프로젝트는 제임스 강 하류 유역에 상당한 생태적 이익을 가져다줄 것”이라고 강조했습니다.
프로젝트는 다음과 같은 단계로 진행됩니다:
- 2027년까지: 설계 및 허가 단계 (현재 진행 중)
- 2027~2029년: 댐 및 펌프 스테이션 철거, 습지 복원 작업
- 이후 10년간: 목표 달성 여부 모니터링
공사 현장은 제임스 시티 카운티 측 스키프스 크릭 소유 부지에서 진행되며, 저수지 서쪽에는 그린 마운트 산업단지(Green Mount Industrial Park), 동쪽에는 뉴포트뉴스 행동 건강 센터와 칼튼 폴스(Carleton Falls) 주거지가 인접해 있습니다.
워터웍스 측은 양측 모두 큰 교통·생활 불편이 없을 것으로 예상하고 있습니다. 제임스 시티 카운티 토니 스몰(Toni Small) 우수 관리 국장은 “이 프로젝트로 인해 제임스 시티 카운티의 우수 관리에 어떠한 영향도 없을 것”이라고 확인했습니다.
지난 2월 12일 리 홀의 호프 교회에서 열린 공개 설명회에는 칼튼 폴스 주민 여러 명이 참석했습니다. 매스터스태프 대변인은 “건설적인 대화가 오갔으며, 새로운 조망 변화와 인근 지역을 통과하는 원수 파이프의 장기 유지보수 등 여러 주제에 대해 논의했다”고 전했습니다.
설명회 자료에 따르면, 댐 철거 직후 스키프스 크릭은 공사 현장처럼 보일 것이나, 복원 작업으로 몇 달 안에 식생이 자리 잡을 전망입니다. 다른 유사 프로젝트 사례를 보면 약 8개월 후에는 이전 저수지 바닥에 식물이 완전히 자리 잡는다고 합니다.
이 프로젝트는 햄톤로드 지역의 수자원 관리와 생태 보전 측면에서 중요한 전환점이 될 것으로 기대됩니다. 추가 정보는 뉴포트뉴스 워터웍스 공식 발표나 지역 언론을 통해 확인하시기 바랍니다.
