오너 지미 코치 씨, 역사 보존 공로로 시 표창 받아
버지니아비치 — 버지니아비치 오션프런트 37번가에 자리한 세기 넘은 코티지들과 커티 사크 모텔은 도시의 초기 건축 양식을 고스란히 간직한 상징적인 공간으로 평가받고 있습니다. 이 역사적인 건물들의 주인인 지미 코치 씨는 최근 시로부터 역사 보존에 대한 공로를 인정받았습니다.
지미 코치 씨는 오션프런트에 위치한 커티 사크 모텔과 여러 채의 오래된 코티지에 대해 그동안 수차례 매각 제안을 받아왔으나, 개발 대신 보존을 선택하며 수십 년간 빈티지한 매력을 지켜왔습니다. 이러한 노력으로 코치 씨는 지난해 11월 버지니아비치 시 역사보존위원회로부터 역사 보존 우수상을 수상했습니다. 해당 상은 적절한 관리가 이루어지지 않았다면 사라질 위험에 놓였을 수 있는 역사적 자산을 성실히 보존한 개인이나 단체에게 수여됩니다.
코치 씨는 “제가 매일 즐거운 마음으로 해오던 일이 특별한 성과로 인정받게 되어 놀랍다”며 소감을 밝혔습니다.
커티 사크 모텔은 1963년 애틀랜틱 애비뉴 서쪽에 세워진 3층 규모의 건물로, 총 13개의 객실마다 간이 주방이 마련되어 있으며 일부 객실에는 개인 발코니도 갖추고 있습니다. 코치 씨와 남편이었던 고 멜빈 코치 씨는 1974년에 이 모텔을 매입했으며, 이후 길 건너편에 위치한 20세기 초반에 지어진 여러 채의 코티지도 추가로 구입했습니다.
딸 멜라니 코치 윌리스 씨는 “부모님은 오랜 세월 동안 두 분이 한 팀이 되어 모텔과 코티지를 지켜오셨다”며 “어머니는 프런트 데스크를 맡고, 아버지는 수리를 담당하셨다”고 회상했습니다.
버지니아비치에서는 최근 수년간 다수의 오래된 모텔들이 철거되었습니다. 36번가에 위치했던 벨베디어 호텔은 2020년에 철거되었으며, 1963년에 모텔로 지어졌던 제퍼슨 매너 아파트 역시 올해 철거될 예정입니다. 이러한 상황 속에서 커티 사크 모텔과 37번가 코티지들은 드물게 재개발을 피한 사례로 남아 있습니다.
커티 사크 모텔은 본래 크레스트 키치네트 모텔이라는 이름으로 2022년 국가 사적지 등록부에 등재되었으며, 37번가 코티지들 또한 최근 역사 지구로 공식 등록되었습니다. 다만 이러한 국가적 지정은 명예적인 의미를 가지며, 향후 변경으로부터 법적 보호를 보장하는 것은 아닙니다.
코치 씨 부부는 지역 호텔 모텔 협회의 리더로 활동하기도 했으며, 세계 여러 나라를 여행하며 역사적인 숙소에 대한 애정을 키워왔습니다. 코치 씨는 “모든 도시는 옛 건축을 간직한 공간이 필요하다고 생각했다”며 보존의 의미를 강조했습니다.
커티 사크 모텔은 시간이 흐르며 단골 고객층을 형성했고, 많은 가족들이 매년 여름 휴가철마다 이곳을 찾았습니다. 코치 씨는 “손님들의 이름을 알고, 언제쯤 다시 올지도 기억할 정도였다”고 말했습니다.
코치 씨의 자녀와 손주들, 현재는 증손주들까지도 가족 사업에 참여하며 모텔과 코티지의 원형을 유지하는 데 힘써왔습니다. 특히 1913년부터 1928년 사이에 지어진 37번가 코티지들은 크래프츠맨 양식의 단독 해변 주택으로, 한때 버지니아비치 리조트 지역에서 가장 흔했던 건축 유형의 희귀한 생존 사례로 평가받고 있습니다.
현재 코치 씨는 대부분 은퇴한 상태지만, 38번가에 위치한 콘도미니엄에서 쌍안경으로 모텔과 코티지를 살피며 여전히 가족 사업에 관심을 기울이고 있습니다.
앞으로는 손자인 파커 서먼 씨가 커티 사크 모텔과 코티지 운영을 이어갈 예정입니다. 그는 “커티 사크는 제 기억이 시작된 순간부터 늘 함께한 공간”이라며 “조부모님의 유산을 지켜나갈 수 있어 매우 뜻깊다”고 전했습니다.
현재 모텔은 침대와 냉난방 설비를 교체하는 등 부분적인 개보수가 진행 중이지만, 기존의 간이 주방과 모래색 테라조 바닥은 그대로 유지될 예정입니다. 코티지들 역시 원래의 목재 바닥을 복원하며 역사적 가치를 살리는 방향으로 관리가 이루어지고 있습니다.
서먼 씨는 “이곳의 역사성을 더욱 살리는 것이 목표”라며 “가족의 손으로 계속 지켜나가고 싶다”고 말했습니다.
