미국 내 65세 이상 시니어 인구가 현재 전체 인구의 18%에서 2050년에는 40%까지 급증할 것이라는 전망이 나왔습니다. 수명은 길어지고 있지만, 노후 준비가 부족해 사회적 부담이 커질 수 있다는 우려의 목소리가 높아지고 있습니다.
MIT 에이지랩(AgeLab)이 17일(현지시간) 발표한 보고서에 따르면, 2024년 기준 미국의 65세 이상 인구는 약 6,120만 명으로 전체 인구의 18%를 차지하며, 전년 대비 3.1% 증가했습니다. 보고서는 이 비율이 2040년에는 22%, 2050년에는 40%에 이를 것으로 예측했습니다.
2020년부터 2024년까지 5년간 시니어 인구는 13%포인트 늘어났으며, 이는 18~64세 근로 세대 증가율(1.4%)의 약 10배, 어린이 증가율(1.7%)보다도 훨씬 빠른 속도입니다.
현재 약 7,600만 명에 달하는 베이비붐 세대가 계속해서 은퇴함에 따라 고령 인구는 급격히 늘고 있습니다. 특히 2025년은 ‘피크 65(Peak 65)’로 불리며, 65세가 되는 인구가 사상 최대를 기록할 전망입니다. 올해 하루 평균 1만 1,400명이 새롭게 65세에 도달하고 있습니다.
그러나 보고서에 따르면, 시니어들의 전반적인 노후 준비는 여전히 미흡한 수준입니다. 재정, 주거, 헬스케어, 일상생활, 지역활동, 사회관계 등 8개 항목을 100점 만점으로 평가한 결과, 평균 점수는 60점에 그쳤습니다. 이 중 헬스케어와 장기요양(Long-term Care) 부문은 42점으로 가장 낮았으며, 지역사회 활동(커뮤니티 활동)은 70점으로 비교적 높은 점수를 보였습니다.
MIT 에이지랩은 “시니어 인구의 급증과 노후 준비 부족이 결합될 경우, 의료·복지·사회적 지원 시스템 전반에 심각한 부담을 초래할 수 있다”고 경고했습니다. 전문가들은 이에 대응하기 위해 의료 인프라 확충, 장기요양 제도 개선, 그리고 고령층의 사회 참여 확대를 위한 정책적 노력이 시급하다고 강조했습니다.
